Ha Ausztráliára gondolunk, többségünknek a napfényes - cápatámadásokkal tarkított - tengerpartok, a hatalmas belső sivatagok (bennük az őslakosok szent hegyével), esetleg az egyedi és színes állatvilág (kengurukkal, koalákkal és kacsacsőrű emlősökkel) jut eszünkbe.

Ausztrália legmagasabb hegye, a 18. századi lengyel tábornokról elnevezett Mount Kosciuszko még európai mércével nézve is alacsony, hiszen legmagasabb pontja "csak" 2228 méteres tengerszint feletti magasságban helyezkedik el. Ennek ellenére a téli időszakban (ami a déli féltekén a mi nyarunkra esik) vastag hótakaró borítja. (forrás: Wikipedia)

És a téli sportok szerelmesei által preferált hegyvidéki területek, azaz a síparadicsomok? Nos, ezek talán egy nagyon hosszú lista végén szerepelnének, pedig akad belőlük nem is egy a legkisebb kontinensen. Mai írásunkban ezeket mutatjuk be röviden (miután néhány éve számba vettük Afrika kevés hasonló létesítményét).

Ausztrália legnagyobb részének éghajlata földrajzi elhelyezkedése miatt forró, trópusi. Az ország délkeleti régiója azonban már kellően délre fekszik az Egyenlítőtől ahhoz, hogy a magasabb hegységekben a téli időszakban hosszabb időre is megmaradjon a gyakran nem is olyan csekély hótakaró. 

Az Ausztrál-Alpok vonulata Victoria államban. (forrás: Wikipedia)

A Nagy-Vízválasztó-hegység Új-Dél-Wales és Victoria államok területét érintő szakasza, az úgynevezett Ausztrál-Alpok az egész kontinens legmagasabb hegysége; itt található Ausztrália legmagasabb csúcsa is, a 2228 méteres Mount Kosciuszko, amely egyébként az amerikai függetlenségi háború híres lengyel tábornokáról, Tadeusz Kościuszkóról kapta nevét.

Az első ausztrál síparadicsomokat (amiket akkor még biztos nem így hívtak) a 19. század második felében hozták létre az aranybányászatban megfáradt ausztrálok számára. Az 1900-as évek elején már több ezerre rúgott a téli sportok szerelmeseinek száma az országban. (forrás: Wikipedia)

Természetesen a hölgyek sem maradhattak ki a mókából. (forrás: Wikipedia)

A téli időszakban (amely júniustól augusztusig tart, lévén a déli féltekén vagyunk) ezen hegyvidékekben tartósan megmarad a hótakaró, ennek köszönhetően már a 19. század második felében elkezdték kiaknázni idegenforgalmi szempontból a területet: elsőként Új-Dél-Walesben nyitottak sícentrumok (ekkor még a környék aranyásói számára biztosítottak pihenési lehetőséget), nem sokkal később pedig már az örök rivális Victoria állam is várta a téli sportok szerelmeseit.

A nagyobb síközpontokat is magába foglaló nemzeti park-hálózat Új-Dél-Wales és Victoria határvidékén, érintve az Ausztrál Fővárosi Területet (Australian Capital Territory). (forrás: Wikipedia)

A victoriai Mount Buller, a síelni vágyókat kiszolgáló egyik kistelepülés központja. (forrás: Wikipedia)

S hogy ne csak a kontinensre, hanem a tőle délre fekvő, nagyjából Írország-méretű Tasmania szigetére is gondoljunk: az ország legdélibb régiójának hegyvidéki területein szintén nem egy síközpont várja a látogatókat, habár ezeket egy picivel később, az 1900-as évek első évtizedeitől alakították ki.

A legdélibb ausztrál szövetségi államban, Tasmania szigetén is találkozhatunk síelőkkel - természetesen csak télen. (forrás: Wikipedia)

Napjainkban Új-Dél-Wales, Victoria és Tasmania államokban (valamint a fővárosnak, Canberrának otthont adó Ausztrál Fővárosi Területen) összesen tíz nagyobb síközpont működik; ezek közül legjelentősebb a Perisher Síközpont (Perisher Ski Resort), amely elszórtan négy kisebb komplexumot foglal magába, s amely az egész déli félteke legnagyobb síközpontjának megtisztelő címét is viseli. A pálya legmagasabb pontja a központ nevét adó Perisher-hegyen található, 2054 méteres tengerszint feletti magasságban.

A legnagyobb ausztrál síközpont, a Perisher egyik pályája a sok közül. (forrás: Wikipedia)

A klímaváltozás negatív hatásai az ausztrál síközpontokat is elérték - ennek köszönhetően évről évre egyre több alkalommal kell mesterséges módon (hóágyúkkal) pótolni a téli szilárd csapadékot; az alacsonyabban fekvő pályák esetében emiatt előfordulhat, hogy már a közeljövőben búcsút kell mondaniuk a téli sportok szerelmeseinek. Ausztráliában egyébként nem túl meglepő módon inkább a belföldi turisták keresik fel a síközpontokat, a külföldiek nagy része nyáron és a tengerpartokon pihenik ki fáradalmaikat. 

A nagyobb pályákon modern sífelvonók segítik a feljutást a csúcsra... (forrás: Wikipedia)

...bár manapság már hóágyúkkal is egyre nagyobb kihívás a síelésre alkalmas pályák biztosítása, köszönhetően a felmelegedésnek. Lehet, hogy a mai ausztrál síelők unokái már nem tudnak hazai pályákon gyakorolni... (forrás: Wikipedia)